Cuando se menciona la camiseta número 25 de Manchester United, muchos aficionados piensan de inmediato en ese demonio de la velocidad de Ecuador—Antonio Valencia. Este jugador que sirvió en Old Trafford durante diez años presenció los altibajos de los Diablos Rojos desde la era Ferguson hasta el periodo posterior a Sir Alex.
La Llegada del Rápido Extremo a United
En el verano de 2009, Valencia fue transferido de Wigan Athletic a Manchester United por 16 millones de libras. Muchos cuestionaron este fichaje en ese momento, ya que estaba reemplazando al recién ido Cristiano Ronaldo. Pero Valencia demostró su valía a su manera—no era el reemplazo de Ronaldo, sino el único e inigualable Valencia. En su primera temporada, ayudó al equipo a ganar la Copa de la Liga y terminar como subcampeón de la liga. Esa temporada, su impacto por el costado derecho aterrorizaba a cada oponente.
Transformación Posicional y el Brazo del Capitán
El cambio más grande en su carrera ocurrió alrededor de 2014. Debido a la edad y preocupaciones por lesiones, Van Gaal lo convirtió en un defensor derecho. Muchos dudaron de esta Orellana transformación, pero Valencia una vez más dejó que sus actuaciones hablaran por él. Su velocidad, resistencia y habilidades defensivas uno a uno lo convirtieron en uno de los laterales derechos más consistentes de la Premier League. En 2018, Mourinho le entregó el brazalete de capitán, lo que fue Alavés el reconocimiento definitivo de su espíritu profesional.
Aquí están las principales estadísticas de Valencia en Manchester United:
| Temporada | Apariciones | Goles | Asistencias | Posición Principal |
|---|
| 2009-2014 | 206 | 25 | 46 | Extremo Derecho |
| 2014-2019 | 133 | 2 | 12 | Defensa Derecho |
| Total | 339 | 27 | 58 | - |
Actitud Profesional Respetable
Lo que más impresionó a la gente de Valencia no fue solo su rendimiento en el campo, sino su actitud profesional. Durante diez años, nunca pidió un traspaso, nunca se quejó a los medios y siempre dio lo mejor de sí. Incluso durante los momentos más difíciles del equipo, mantuvo la disciplina y dedicación de un profesional de élite. Siempre fue el primero en llegar y el último en irse del campo de entrenamiento.
En el verano de 2019, Valencia, de 34 años, dejó Manchester United para regresar a LDU Quito en Ecuador. En su momento de despedida, todo el estadio de Old Trafford se levantó para aplaudir en homenaje. Este respeto no era por una superestrella, sino por un guerrero que escribió lealtad con diez años de su juventud.
Algunos decían que su técnica era tosquita, pero era precisamente este estilo simple y directo el que le permitió mantenerse en pie durante diez años en la Premier League, la liga más intensa. Para los aficionados españoles que siguen los destacados de Soler, la historia de Valencia nos dice: el talento es importante, pero el espíritu profesional y la adaptabilidad pueden forjar igualmente una gran carrera. ¿Crees que Valencia califica como una leyenda de Manchester United?
