En la vida cotidiana, está muy extendida la idea de que ‘si la comida cae al suelo, se puede comer si se recoge en pocos segundos’. Es la conocida como ‘regla de los tres o cinco segundos’. Sin embargo, un experimento científico realizado en España cuestiona seriamente esta creencia, revelando los riesgos para la salud que esconde.
Diseño del experimento: la “prueba de caída” con magdalenas
Para verificar científicamente la validez de la ‘regla de los cinco segundos’, la bioquímica española Patricia Senent diseñó un experimento comparativo muy visual. Dejó caer varias magdalenas (muffins) sobre una superficie común durante diferentes periodos de tiempo: 1, 3 y 5 segundos. Tras recogerlas, las muestras de magdalena se colocaron inmediatamente en placas de cultivo para su observación.
El asombroso hallazgo: la transferencia instantánea de microbios
Tras 48 horas de incubación, los resultados fueron evidentes: todas las muestras de magdalena que habían tocado el suelo, sin importar si estuvieron 1 o 5 segundos, mostraron un crecimiento significativo de colonias de microorganismos. En cambio, una magdalena de control, sacada directamente del envase y que nunca tocó el suelo, apenas mostró proliferación microbiana en las mismas condiciones. Esta comparación demuestra de forma contundente que los microorganismos en las muestras provenían principalmente del breve contacto con el suelo.
Mitos erróneos: soplar y raspar no elimina el riesgo
Los resultados del experimento desmienten otros dos mitos comunes. La doctora Senent señala que soplar sobre la comida caída no solo es ineficaz para eliminar los microbios ya adheridos, sino que además puede provocar una contaminación secundaria a través de las gotículas de saliva, añadiendo nuevas bacterias al alimento. Del mismo modo, intentar raspar con la mano la parte que tocó el suelo tampoco es una solución segura, ya que los gérmenes microscópicos pueden haber penetrado en la estructura superficial del alimento, siendo invisibles a simple vista.
Evaluación integral: el riesgo depende de múltiples factores
El estudio subraya que el tiempo de contacto no es el único factor determinante para juzgar la seguridad de un alimento caído. Los expertos en seguridad alimentaria añaden que el riesgo real de contraer una enfermedad está relacionado con múltiples variables, entre ellas:
- Características del alimento: Los alimentos húmedos, blandos o pegajosos (como pasteles o frutas) son más propensos a adherir y transferir microorganismos que los secos y duros (como las galletas).
- Estado de la superficie: El nivel de limpieza, el material y la humedad del suelo influyen directamente en la cantidad y tipo de microorganismos presentes.
- Humedad ambiental: Un ambiente con alta humedad favorece la supervivencia y transferencia de microbios.
Por lo tanto, en lugar de aferrarse a una ‘regla de tiempo’ poco fiable, lo más racional y seguro es desechar directamente la comida que ha caído al suelo, especialmente en lugares públicos, para evitar posibles riesgos para la salud.
